Me pasa Dominique Boutineau, ex Presidente de la Federación Francesa de Pelota Vasca y de la Federación Internacional, un artículo sobre la historia del precioso frontón Plaza Berri de Biarritz. El original está en francés y lo podéis descargar más abajo. Lo hemos traducido al castellano esperando que sea de vuestro agrado.
El Plaza Berri es un emblemático frontón de pelota vasca en Biarritz y Francia, fue construido en 1931 por la señora Coralie Boutineau y su hijo Paul. La inauguración tuvo lugar el 1 de enero de 1932 por el alcalde Ferdinand Hirigoyen.
La familia Boutineau proviene de la familia Morin donde Dominique Morin era un conocido constructor de Biarritz que ya había edificado un frontón de Plaza Libre y un trinquete en 1885 situados entre la avenida Foch y la calle Jean Jaures.
Dominique Boutineau, ex Presidente de la Federación Francesa de Pelota Vasca y de la Federación Internacional hasta 2014 es hijo de Paul Boutineau.
En un principio la familia Boutineau quería construir un trinquete, pero el Sr Agara, llamado, Pourchan se adelantó en 1928 y levantó el trinquete St Martin a unos cientos de metros del lugar elegido por los Boutineau. No era cuestión de construir un segundo trinquete y Paul Boutineau se inspiró en el frontón de Gros de San Sebastián para erigir el primer frontón de pared izquierda cubierto de Francia, con las dimensiones de 40 metros de largo por 10 de ancho y 12 de altura con una capacidad de 1.100 plazas de asiento. El arquitecto del proyecto fue André Lesgourgues y la empresa constructora, Lafourcade.Este nuevo frontón otorgó a la Costa Vasca de una nueva cancha para jugar a la pelota pero también un recinto de usos múltiples. De hecho, hasta los años sesenta el Plaza Berri era el único lugar cubierto entre Hendaya y Dax con capacidad para 1.500 plazas entre sentados y de pie, capaz de acoger todo tipo de eventos:
Deportivos: Boxeo profesional y aficionado con el Gant Biarrot (Guante de Biarritz) y los boxeadores locales como A. Drille (profesional, subcampeón de Europa), Amati, los hermanos Roure, etc., además de lucha libre, baloncesto con el club local “Jeanne d’Arc”, “Rink hockey” para el Biarritz Olimpique (BO), campeón de Francia, tenis con los mejores jugadores mundiales: Tilden, Segura, Hoad, Rosewal, Kramer, además de pelota vasca, claro.
Espectáculos: Variedades con “La Reine d’un jour” de Jean Nohain, operetas con André Dassarry, Rudy Hirigoyen, Georges Guéthary, Armand Mestral; los cantantes Nancy Holoway, Eddy Mitchell, Rocky Volcano, el trompetista Bill Colman… Danzas y cantos vascos con Oldarra, Xelisterrak, el maratón de la danza, bailes, etc.
Eventos políticos: todas las campañas electorales para las municipales, regionales y nacionales, como los enfrentamientos electorales entre Guy
Petit, les Abeberry, Lazari, Lafaille… La elección del coronel Tomazo en 1958 venciendo a Guy Petit o los tribunas políticas de Tixier Vignancourt.
Deporte Rural Vasco: Donde el famoso Etchaniz levantó un barril de 500 litros lleno.Por último en el Plaza Berri también se convirtió en lugar de culto celebrándose varias misas, además de reuniones diversas y grandes banquetes.
Grandes desafíos pelotazales
En cuanto a la pelota vasca el Plaza Berri fue hasta 1958 el único frontón de pared izquierda cubierto de Francia y escenario de los grandes encuentros entre pelotaris franceses y españoles.
Allí se vieron los mejores torneos o desafíos en mano, cesta punta o Joko Garbi, por ejemplo, como los que citamos a continuación (seguro que hemos olvidado otros muchos):Mano: La inauguración con Arcé, Léon Dongaitz, Salégui, Atano IV, después Mondragonés, Harambillet, Aguer, Laduche, Garmendia, Atano III, Chiquito de Iraeta, Gallastegui, Soroa, Ogueta…
Los grandes desafíos: Aguer contra Atano III, Etchemendy y Vivier contra Ogueta, Harambillet contra Soroa…
Cesta Punta: Ituarte, Onaindia, Orbea, Arratibel, Azpiri, Churruca, los desafíos entre Urruty y Elizondo…
Joko Garbi: Chiquito de Cambo, Urruty, M. Etcheverry, los hermanos Unhassobiscay …El Plaza Berri también acogió los campeonatos del mundo de pelota vasca de 1958, 1970, 1988, un Mini Mundial en 1981 y cada año los campeonatos de Francia y finales.
También el Plaza Berri fue el primer frontón donde se jugó en 1961 a Joko Berri, modalidad inventada por Simon Haran y que tanto dio que hablar.
El Biarritz Athlétic Club creará en 1955 la primera escuela de Pelota en Francia en las modalidades de Mano, Cesta Punta y Pala.
En 1974 Paul Boutineau quería retirarse, pero no deseaba demoler el Plaza Berri que había requerido de gran trabajo, ya no recogía la misma actividad de las organizaciones deportivas y de espectáculos que disponían de otros lugares en la ciudad. Finalmente lo vendió al Ayuntamiento de Biarritz por un precio claramente por debajo de la propuesta que le hicieron los promotores inmobiliarios.
El frontón se convirtió así en municipal y es el club Biarritztarrak quien le dota de actividad en la actualidad con su escuela de pelota, sus secciones, la organización de torneos de alto nivel en Mano, Pala Corta y durante la temporada estival trasladando a todas las personas la auténtica imagen de la pelota vasca.El Plaza Berri es un «Monumento deportivo y cultural», pero también arquitectónico con sus hermosas galerías en «roble húngaro» que enriquece el patrimonio de Biarritz, un lugar con un rico pasado histórico pero con un futuro prometedor para la pelota vasca.
Dominique y Patrice Boutineau 27-07-2018
Artículo original en francés.