Iñaki Osa Goikoetxea ha tomado las riendas del apartado deportivo profesional y la labor del Director Deportivo de Eraman ya se está haciendo notar. Una de sus tareas es proporcionar un trampolín para que poco a poco, los pelotaris jóvenes vayan teniendo acceso al circuito profesional. Una de las decisiones más relevantes que ha tomado el Jai Alai League es la organización te torneos previos Pro-Am. Ya se ha hecho en el Winter y en el Cesta All Star y la Liga lo repetirá para cada torneo de categoría Slam. Lo vamos a ver el próximo fin de semana en el Deportivo de Bilbao con la previa del Iron Cup, así como en Markina-Xemein y Gernika, que se unirán a las Series de clasificación de Iparralde. Todos ellos, por cierto, puntuables también en el ranking de la Liga.
En el caso de Iparralde, las promotoras ya cuentan con pelotaris jóvenes de Hegoalde para la elaboración de programas Pro-Am y también se hará viceversa. Esa colaboración que se está dando en el marco del Jai Alai League se ha reflejado en el Cesta All Star, donde han contado para las previas con Atain, Urreisti, Goitia o Del Rio, así como con Laborde, Bixente, Urrutia, Libois, Garcia, Oyhenard, Betelu o Caparrus, mezclándolos con pelotaris más experimentados como Portet y Millat. El más destacado de todos ellos ha sido Emeric Libois. Este joven de 20 años, natural de Bidart y de padres belgas se impuso junto a Portet en las previas del Cesta All Star. Gracias a ese triunfo, Libois ha competido en un torneo Slam, primero, contra los hermanos Sorozabal y segundo, contra Laduche y Lekerika, en este caso además, forzandoles al desempate.
Además de las previas, Goikoetxea ya va probando a pelotaris de nivel en los torneos Master. Lo hemos visto en Lekeitio (entró Urreisti y confió en Manci) y Zumaia (los mutrikuarras ganaron la semifinal contra Johan y Del Rio). Esas pruebas continuarán en los siguientes torneos, mezclando jóvenes y pelotaris más experimentados, y alternando sus apariciones. El último Winter Series, condicionado por las lesiones, ya contó como titulares con Goitia e Ibarluzea, Arbe y Manci entraron por méritos propios y Cosme y Bailo como suplentes. Pronto veremos a más pelotaris de Iparralde y Hegoalde en las previas de los torneos. En el campo femenino, los promotores de la Liga ya están aplicando la misma metodología.
ESTADOS UNIDOS Y MÉXICO
La otrora salida al extranjero se ha convertido, hoy en día, en otro trampolín para la cantera del Jai Alai. Los frontones de Estados Unidos y México ya están en contacto con Goikoetxea para ayudarles en la selección de pelotaris y coordinar sus temporadas y la de los pelotaris con el calendario puntista del País Vasco.
Estos pasos que se están dado se ciñen a competiciones de ámbito profesional, paralelamente al trabajo que se está haciendo en el ámbito federativo, etc. Este fin de semana hemos conocido a los ganadores del Torneo Élite de la Federación Euskadi (Goitia-Manci) y a los del Campeonato de Francia Pro-Am (Tambourindeguy-Laborde). Hace dos años y medio, el Jai Alai estuvo a punto de desaparecer en su formato profesional para convertirse en un deporte de exhibición de verano. Esa situación se ha revertido y esta primavera está habiendo una actividad intensa, casi propia de la temporada estival.
La cesta-punta está inmersa en un proceso de homologación a los demás deportes donde jugar como profesional significa estar entre los mejores. Para ello, las virtudes propias serán tan necesarias como el sacrificio y la excelencia.